Βασική έρευνα  είναι η θεωρητική ή πειραματική εργασία της οποίας ο πρωταρχικός σκοπός είναι η απόκτηση νέας θεμελιακής γνώσης σχετικά με τα παρατηρούμενα φαινόμενα, η πρόβλεψη άλλων, η ανάδειξη συσχετίσεων μεταξύ τους καθώς και η ανάπτυξη υποκείμενων δομών και εννοιών (βλ. και OECD 2002, σ. 77). Η βασική έρευνα είναι προϋπόθεση για την ανάπτυξη των θετικών επιστημών και, παρόλο που δεν αποβλέπει σε συγκεκριμένες εφαρμογές ή χρήσεις, έχει αποτελέσει διαχρονικά τη βάση για πληθώρα ακούσιων εφαρμογών.